Au Ve si猫cle avant J.-C., D茅mocrite aurait eu l鈥檌ntuition de l鈥檈xistence d鈥檜ne particule fondamentale de mati猫re en observant le sable. Il l鈥檃ppela atomos, litt茅ralement 芦qui ne peut 锚tre coup茅禄. Son intuition g茅niale a 茅t茅 fabuleusement enrichie par les d茅couvertes du XXe si猫cle gr芒ce 脿 l鈥檈ssor de la physique des particules et des hautes 茅nergies.
Le D茅partement de Physique Nucl茅aire et Corpusculaire participe tr猫s 茅troitement 脿 l鈥檃spect exp茅rimental de cette aventure scientifique, profitant notamment de la proximit茅 du , l鈥檜n des plus grands centres mondiaux permettant de tester cette physique si d茅routante de l鈥檌nfiniment petit.
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Avec les forces qui r猫gnent entre elles et l鈥檈space-temps dans lequel elles 茅voluent, ce zoo apparemment exotique de particules forme un ensemble coh茅rent, le mod猫le standard. Il permet d鈥檈xpliquer de tr猫s nombreux ph茅nom猫nes, mais d鈥檌mportantes questions restent ouvertes : Comment certaines particules acqui猫rent-elles une masse ? O霉 sont pass茅es les particules d鈥檃ntimati猫re qui peuplaient l'Univers dans les premi猫res instants? Existe-t-il une particule messag猫re de la force de gravitation ?
La physique des hautes 茅nergies n鈥檃 sans doute pas fini de produire des Prix Nobel.