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Pour mener à bien ce chantier ambitieux, l’équipe s’est appuyée sur une base solide: la Bibliographie Piaget, réalisée par les Archives Jean Piaget en 1989, qui recense l’ensemble des œuvres publiées. «Chacune des références correspond à un texte conservé dans l’un des classeurs de nos archives, explique Marc Ratcliff, collaborateur scientifique au Centre Jean Piaget et coéditeur de l’édition. Jusqu’aux années 2010, les bibliothécaires répondaient aux demandes des chercheurs/euses et du public en fournissant des photocopies. Puis, une transition progressive vers des fichiers PDF a été amorcée. En une quinzaine d’années, environ 300 chapitres ont pu être numérisés sur les 1500 existants.» Ce partage en ligne a rencontré un vif succès, avec près de 200’000 visites annuelles enregistrées sur le site de la Fondation Jean Piaget.

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Penser l’œuvre comme un corpus cohérent

C’est sur la base de cette dynamique que le projet d’édition complète a pris son envol en 2022. «Si 95% de l’œuvre était répertoriée dans la bibliographie, notre travail a permis de retrouver quelques textes oubliés», précise Ramiro Tau. Après la numérisation et la reconnaissance optique des caractères confiées à un prestataire externe, un minutieux travail de révision a été engagé par les membres d’ENOP. De nombreux choix éditoriaux ont dû être opérés. «Il s’agit de penser l’œuvre comme un ensemble afin de pouvoir homogénéiser les vocabulaires et les formules, précise Marc Ratcliff. Les questions de logique, notamment, ont posé d’importants défis. Piaget, qui a commencé à publier avant la standardisation du domaine, adoptait une présentation très variable des formules. Il a donc fallu plonger dans les textes pour en comprendre le sens et identifier des équivalents contemporains.»

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Favoriser l’accessibilité

Une fois cette phase de révision achevée, l’ensemble du corpus a été converti au format universel TEI (Text Encoding Initiative), permettant de générer divers supports de publication (ebook, HTML pour le web, version imprimée, etc.). «Ce format améliore grandement l’accessibilité, notamment parce qu’il peut être exploité par les modules de synthèse vocale, sans les difficultés habituellement rencontrées avec les PDF – comme la lecture erronée des notes de bas de page, des entêtes ou des images, se réjouit Ramiro Tau. Il constitue également une base pour une éventuelle version en braille.» Si l’ensemble des textes a été numérisé et est aujourd’hui accessible – à l’exception de ceux dont les droits restent à négocier avec les éditeurs –, quelque 600 éléments restent encore à corriger.

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Parallèlement à ce travail, un laboratoire textométrique a été développé par l’ingénieur informatique d’ENOP, intégrant un ensemble d’outils informatiques destinés à l’analyse de l’œuvre. «Les chronologies offrent notamment la possibilité de visualiser l’émergence d’un concept dans l’œuvre, d’en suivre l’évolution ou d’en analyser les liens avec d’autres notions, explique Ramiro Tau. On voit ainsi apparaître le terme "cybernétique" dans les publications de Piaget dès les années 1960, période coïncidant avec l’essor de l’intelligence artificielle.» Autre illustration: les mentions de Lamarck et de Darwin deviennent moins fréquentes au fil du temps, l’épigenèse ayant apporté à Piaget une nouvelle solution sur la question de la transformation des êtres vivants. D’autres outils d'analyse et de visualisation seront proposés progressivement, en fonction des besoins exprimés par les milieux académiques.

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Ce regain d’attention pour l’analyse fine de l’œuvre du psychologue reflète d’ailleurs un intérêt croissant dans la communauté scientifique. Les deux éditeurs relèvent en effet l’émergence d’un nombre de plus en plus élevé de chercheurs et de chercheuses s’intéressant à Piaget, dont la pensée, qui concilie liberté humaine et capacité de structuration, conserve une puissance intellectuelle remarquable, selon Marc Ratcliff. Ramiro Tau, de son côté, rappelle que lors de la remise de son doctorat honoris causa par l’UNIGE, Yann Le Cun, directeur scientifique de l’IA chez Meta, a cité Jean Piaget comme la principale source d’inspiration qui l’a poussé à consacrer sa carrière à l’intelligence artificielle. À la question de savoir si cette édition numérique pourrait transformer la compréhension de la pensée piagétienne, les deux experts sont unanimes. De nombreux préjugés et idées reçues persistent, souvent véhiculés par les manuels de psychologie ou les ouvrages de vulgarisation. «L’un des clichés les plus répandus dans les handbooks américains est que Piaget aurait construit toute son œuvre sur trois enfants seulement, alors que les données de recherche font état de près de 100’000 protocoles, précise Marc Ratcliff. Il suffit d’ouvrir n’importe lequel de ses ouvrages pour y trouver plus de 150 sujets étudiés. L’inaccessibilité des textes entretenait ces erreurs. Cela n’empêche toutefois pas que la lecture de Piaget reste exigeante, parce que la réalité, tout comme l’humain, est complexe.»

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