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Epithelix, pour une ing茅nierie cellulaire 茅thique

n鈥檃 pas mis longtemps 脿 se faire un nom. Fond茅e en mars 2006 par trois biologistes et un chimiste issus de la Facult茅 des sciences (Ludovic Wiszniewski, Jean-Paul Derouette, Song Huang, Samuel Constant), cette soci茅t茅 de biotechnologie sp茅cialis茅e dans la reconstitution in vitro de tissus humains a 茅t茅 r茅compens茅e en juin de la m锚me ann茅e par un prix lors de la 4^e 茅dition du concours national Venture, organis茅 conjointement par l鈥橢cole polytechnique f茅d茅rale de Zurich et McKinsey.

Cette rapide notori茅t茅, Epithelix la doit au d茅veloppement d鈥檜n mod猫le cellulaire d鈥櫭﹑ith茅lium respiratoire (un tissu prot茅geant l鈥檕rganisme face 脿 l鈥檈nvironnement ext茅rieur) poss茅dant des caract茅ristiques exceptionnelles. Hormis le fait qu鈥檌l imite parfaitement le comportement des cellules humaines in vivo sur le plan physiologique, le principal atout du 芦MucilAir禄 r茅side dans sa long茅vit茅. Alors que la plupart des mod猫les cellulaires existant ont une dur茅e de vie qui n鈥檈xc猫de pas une semaine, celui-ci peut survivre plus d鈥檜ne ann茅e. Cette particularit茅 autorise des 茅tudes 脿 long terme, ce qui devrait notamment permettre de r茅duire le recours 脿 l鈥檈xp茅rimentation animale dans la phase de tests visant 脿 v茅rifier l鈥檌nnocuit茅 des nouvelles pharmaceutiques et chimiques. Le 芦Mucil Air禄 est 茅galement un outil performant pour l鈥櫭﹖ude des infections bact茅riennes et virales (comme la grippe aviaire ou le SRAS), de l鈥檃sthme et autres inflammations du syst猫me respiratoire.

芦Contrairement 脿 beaucoup de 鈥渟pin off鈥�, qui doivent investir largement dans la recherche et le d茅veloppement, nous disposions d鈥檈mbl茅e d鈥檜n produit pouvant 锚tre rapidement commercialis茅, explique Samuel Constant, CEO* de l鈥檈ntreprise. Et nous savions 茅galement que la demande 茅tait tr猫s forte. Les r茅sultats qui sont obtenus sur des souris de laboratoire sont en effet difficilement transposables 脿 l鈥檋omme. Nos mod猫les sont par ailleurs beaucoup plus faciles 脿 manipuler et moins co没teux 脿 entretenir qu鈥檜ne animalerie.禄

Le proc茅d茅 qui est 脿 la base du 芦MucilAir禄, ne concerne pour l鈥檌nstant que les cellules des voies respiratoires (cavit茅 nasale, trach茅e, bronches, poumons). Deux programmes de recherche ont cependant 茅t茅 lanc茅s afin de parvenir au m锚me r茅sultat pour les tissus intestinaux et ceux qui forment la barri猫re h茅mato-enc茅phalique prot茅geant le cerveau. Ces deux nouveaux produits devraient appara卯tre sur le march茅 dans les deux prochaines ann茅es.

芦Epithelix est actuellement autofinanc茅e, compl猫te Samuel Constant. L鈥檈ntreprise b茅n茅ficie 茅galement du soutien logistique d鈥橢closion. Cela correspond 脿 la philosophie de notre soci茅t茅, bas茅e sur des valeurs 茅thiques, et qui vise notamment 脿 r茅duire les exp茅rimentations sur les animaux gr芒ce 脿 des outils plus pertinents. Nous d茅sirons 茅galement soutenir la recherche universitaire en fournissant les laboratoires aux plus bas prix possibles. Et notre croissance ne se fera pas au d茅triment de ce genre de convictions.禄

Id Quantique, vers le secret absolu

En mati猫re de protection des donn茅es informatiques, c鈥檈st le nec le plus ultra. Technologie explor茅e depuis le milieu des ann茅es 1990 par l鈥櫭﹒uipe de Nicolas Gisin, directeur du Groupe de physique appliqu茅e, la cryptographie quantique permet d鈥檃ugmenter de fa莽on drastique la confidentialit茅 des communications sur r茅seaux optiques en r茅solvant les probl猫mes li茅s 脿 la cr茅ation et 脿 l鈥櫭ヽhange inh茅rents aux cl茅s math茅matiques.

芦Les m茅thodes de codage conventionnelles sont s没res mais pas infaillibles, explique Gr茅goire Ribordy, directeur d鈥橧d Quantique et ancien de l鈥櫭﹒uipe de Nicolas Gisin. Les proc茅d茅s que nous avons mis au point offrent en revanche une s茅curit茅 garantie par les lois de la physique.禄

Cr茅茅e en octobre 2001 par Nicolas Gisin, Hugo Zbinden, Olivier Guinnard et Gr茅goire Ribordy, qui sont tous issus du Groupe de physique appliqu茅e, emploie aujourd鈥檋ui une douzaine d鈥檈mploy茅s. L鈥檈ntreprise a d茅velopp茅 le premier syst猫me commercial de cryptographie quantique (qui se pr茅sente sous la forme de deux bo卯tiers 茅lectroniques), ainsi que le premier g茅n茅rateur quantique de nombres al茅atoires. L鈥檈ntreprise a 茅galement d鈥檈mbl茅e mis sur le march茅 des appareils permettant la d茅tection de photons qui lui ont permis de financer ses premiers mois d鈥檈xistence.

Ces travaux ont notamment valu 脿 l鈥檈ntreprise une distinction lors des European Innovation Awards d茅cern茅es par le Wall Street Journal Europe en 2001, le Prix 2002 de la Fondation W.A. de Vigier (dot茅 de 100 000 francs), le Swiss Technology Award en 2004. Fin 2003, Id Quantique est par ailleurs parvenue 脿 lever un million d鈥檈uros aupr猫s du fond de capital risque 芦i2i禄, bas茅 au Luxembourg. 芦Lorsque nous avons d茅cid茅 de nous lancer dans l鈥檃venture, l鈥櫛�苍颈惫别谤蝉颈迟茅 a montr茅 une grande souplesse, pr茅cise le jeune directeur. Nous avons pu demeurer quelque temps dans les locaux de l鈥櫛�苍颈惫别谤蝉颈迟茅, ce qui a permis de ne pas couper les ponts tout de suite et de d茅coller en douceur.禄

Seule restriction pour le moment, le syst猫me mis au point par Id Quantique est limit茅 en port茅e. 芦Sur une longue distance, les photons peuvent 锚tre absorb茅s dans la fibre optique, ce qui rends le signal illisible, pr茅cise Gr茅goire Ribordy. A l鈥檋eure actuelle notre appareil fonctionne donc dans un rayon maximum de 60 脿 100 kilom猫tres.禄 M锚me 脿 cette distance, les possibilit茅s d鈥檃pplications restent nombreuses, puisqu鈥檈lles sont susceptibles d鈥檌nt茅resser toutes les entreprises qui ont des informations critiques 脿 prot茅ger, 脿 commencer par le monde bancaire. 芦Nous sommes aujourd鈥檋ui sur le point de passer 脿 la commercialisation de notre syst猫me de cryptographie quantique, qui est disponible depuis la fin 2006, compl猫te Gr茅goire Ribordy. Notre objectif pour cette ann茅e est de r茅aliser les premiers tests avec des clients potentiels et d鈥檕btenir nos premi猫res commandes fermes.禄

NovImmune, le pari de la biotechnologie

Quarante-cinq employ茅s de seize nationalit茅s diff茅rentes, quatre produits en phase de d茅veloppement, dont deux en phase d鈥檈ssais cliniques, 58 millions de fonds lev茅s en 2006, une entr茅e en bourse possible 脿 la fin 2009: a les moyens de ses ambitions.

Fond茅e en 1999 par le professeur Bernard Mach, alors chef du D茅partement de microbiologie de la Facult茅 de m茅decine, cette soci茅t茅 phare dans le domaine des biotechnologies est sp茅cialis茅e dans le d茅veloppement d鈥檃nticorps monoclonaux th茅rapeutiques pour les maladies autoimmunes, l鈥檌nflammation et la transplantation.

芦Dans le cas des maladies autoimmunes, explique Jack Barbut, CEO de NovImmune, des maladies diff茅rentes ont le m锚me type de m茅canisme. Un seul anticorps monoclonal peut donc 锚tre efficace dans le traitement de plusieurs maladies comme le diab猫te de type I, la maladie de Crohn ou la scl茅rose en plaque.禄

NovImmune dispose aujourd鈥檋ui d鈥檜ne gamme de plusieurs produits. Le premier, NI-0401, est actuellement test茅 sur des patients atteints par la maladie de Crohn. Le second, NI-0501, suivra le m锚me chemin au cours de l鈥檃nn茅e, mais pour le psoriasis. Les autres sont 脿 divers stades de d茅veloppement.

Sur le plan 茅conomique, le potentiel est 茅norme puisque le march茅 des anticorps monoclonaux, qui repr茅sentait 4 milliards en 2000, est estim茅 脿 18 milliards pour 2007, chiffre qui devrait doubler dans 5 脿 7 ans. Pour s鈥檡 attaquer, il faut cependant avoir les reins solides et 锚tre pr锚t 脿 prendre des risques. 芦Au stade des essais cliniques, o霉 nous sommes arriv茅s avec le NI-0401, il y a encore 80% de chances que la mol茅cule 茅choue, explique Jack Barbut. Pour 锚tre en mesure d鈥檃rriver aux premiers tests chez l鈥檋omme, il faut compter 15 millions de dollars. Et pour amener un produit sur le march茅, il faut 锚tre capable d鈥檌nvestir entre 400 et 800 millions de dollars. Une fois que le produit est commercialis茅, vous avez dans le meilleur des cas une petite dizaine d鈥檃nn茅es pour rentabiliser l鈥檕p茅ration. Dans ce domaine, les 茅checs se paient donc tr猫s chers. C鈥檈st pourquoi il est essentiel pour nous de pouvoir compter sur une 茅quipe aux comp茅tences tr猫s pointues.禄 Sp茅cialis茅s en immunologie, en biologie mol茅culaire, en biologie cellulaire, en m茅decine ou en pharmacologie, les collaborateurs de NovImmune sont tri茅s sur le volet. La tr猫s grande majorit茅 des employ茅s de l鈥檈ntreprise sont au minimum titulaires d鈥檜ne ma卯trise universitaire.

De quoi rassurer les investisseurs, qui n鈥檕nt d鈥檃illeurs pas tard茅 脿 manifester leur int茅r锚t pour l鈥檈ntreprise. D猫s 2000, Bernard Mach, aujourd鈥檋ui pr茅sident du conseil d鈥檃dministration et du conseil scientifique de la soci茅t茅, parvient ainsi 脿 lever une quinzaine de millions de francs. En 2005, l鈥檈ntreprise l猫ve 12 millions de francs suppl茅mentaires et, en 2006, ce sont 58 millions de francs qui sont inject茅s dans la compagnie, soit 芦l鈥檜ne des plus importantes op茅rations de ce genre en Europe ces derni猫res ann茅es禄, selon le quotidien Le Temps. Signe de cette belle sant茅 茅conomique, NovImmune pourrait 锚tre cot茅e en bourse d猫s 2009.

Anteleon, du droit d鈥檃uteur 脿 la 辫耻产濒颈肠颈迟茅

La sp茅cialit茅 d鈥�, c鈥檈st le tatouage num茅rique. D茅velopp茅e par le groupe dirig茅 par Thierry Pun et Svyatoslav Voloshynovsky, tous deux professeurs au sein du D茅partement d鈥檌nformatique de la Facult茅 des sciences, cette technologie permet d鈥檃jouter des informations invisibles et infalsifiables sur des textes ou des images num茅riques.

芦Lors de la lecture d鈥檜n document et plus encore lors de l鈥檕bservation d鈥檜ne image, notre 艙il ne per莽oit que 80% de l鈥檌nformation, explique Svyatoslav Voloshynovsky. Il est possible de manipuler les 20% restants pour introduire des 茅l茅ments permettant d鈥檃uthentifier le document sans alt茅rer son contenu et de mani猫re invisible 脿 l鈥櫯搃l nu. Tr猫s performant en termes de qualit茅 visuelle, de fiabilit茅 et de capacit茅 de stockage d鈥檌nformation (quelques dizaines de caract猫res par image), le proc茅d茅 que nous avons d茅velopp茅 est actuellement, selon nos clients, le meilleur sur le march茅.禄

Fond茅e en 2003, Anteleon a connu ses premiers succ猫s sur le terrain du droit d鈥檃uteur. Apr猫s un codage pr茅alable, le syst猫me propos茅 permet par exemple de suivre 脿 la trace le chemin d鈥檜ne image stock茅e dans une banque de donn茅es, d鈥檌dentifier son acheteur ou son 茅ventuelle date de publication. Selon une logique similaire, Anteleon a 茅galement d茅velopp茅 ce type de service pour des supports textes. 芦L鈥檃vantage du proc茅d茅 tient au fait qu鈥檌l est possible 脿 tout moment de rep茅rer et de localiser une 茅ventuelle modification禄, compl猫te Sergei Startchik, directeur de l鈥檈ntreprise et ancien doctorant du groupe de Thierry Pun. Applicable 脿 toutes sortes de documents officiels 鈥� contrats de courtage, certificats d鈥檃ction, actes notari茅s ou bancaires 鈥� le produit n鈥檃 pas tard茅 脿 trouver preneur, trois entreprises financi猫res genevoises l鈥檃yant d鈥檕res et d茅j脿 adopt茅.

Forte de ces succ猫s, Anteleon s鈥檃ttaque aujourd鈥檋ui au gigantesque march茅 du commerce 脿 distance. En s鈥檃ppuyant toujours sur le tatouage num茅rique, l鈥檌d茅e est de mettre 脿 profit les appareils photographiques dont sont 茅quip茅s la plupart des t茅l茅phones portables pour cr茅er un nouveau type d鈥檌nteraction entre le vendeur et l鈥檃cheteur.

Apr猫s le marquage pr茅alable des diff茅rents supports visuels d鈥檜ne campagne publicitaire, le consommateur pourrait ainsi commander un produit ou obtenir un rabais en prenant un simple clich茅 de celui-ci. Envoy茅e sur un serveur par MMS, la demande pourrait 锚tre trait茅e tr猫s rapidement. 芦De la m锚me fa莽on, plut么t que de remplir un formulaire ou de naviguer sur Internet, on pourrait tout 脿 fait utiliser notre m茅thode pour passer des commandes 脿 partir de n鈥檌mporte quel catalogue, compl猫te Sergei Startchik. Pour 茅viter d鈥檌ntervenir sur le visuel des campagnes, comme ce serait le cas avec des codes barres, par exemple, Anteleon a d茅velopp茅 une solution innovante se basant sur la reconnaissance directe par le t茅l茅phone portable d鈥櫭﹍茅ments ins茅r茅s dans l鈥檌mage.禄

A l鈥檃utre bout de la cha卯ne, cette technologie apporterait 茅galement de pr茅cieuses informations aux publicitaires. En analysant le nombre de photographies prises pour un produit donn茅, il deviendrait notamment tr猫s facile d鈥櫭﹙aluer l鈥檌mpact de tel message ou la pertinence de tel emplacement. Dans l鈥檌ntervalle, reste 脿 trouver un accord avec les op茅rateurs de t茅l茅phonie mobile. A en croire les fondateurs d鈥橝nteleon, les premiers contacts seraient tr猫s prometteurs...